Può presentarsi brevemente?
Ho iniziato a lavorare all'inizio degli anni '80 in quello che è diventato il campo della natura e della salute, principalmente con la ricerca e l'insegnamento, ma anche con attività di sensibilizzazione della comunità. Il lavoro riflette la mia formazione scientifica in psicologia ambientale, ecologia sociale ed epidemiologia sociale, nonché un orientamento scientifico più ampio che riflette anche l'apprezzamento degli insegnamenti che possiamo trarre da discipline umanistiche come l'etica ambientale e la storia ambientale. Più in generale, il mio coinvolgimento in questo campo ha tratto nutrimento da una ricca storia personale di esperienze nella natura e dalla preoccupazione per i danni che le attività umane hanno arrecato al mondo naturale.
Qual è il suo coinvolgimento nella terapia basata sulla natura, sia come operatore che come scienziato?
Ho lavorato principalmente come scienziato, ma nel farlo ho spesso sostenuto il lavoro pratico, ad esempio supportando gli operatori con valutazioni di programmi terapeutici e generando risultati di ricerca che possono servire per informare gli interventi che possono servire per la salute pubblica, la protezione ambientale e altri obiettivi.
Avete un esempio del vostro lavoro NbT che vorreste mettere in evidenza?
Si noti che distinguo tra terapie che si rivolgono a individui in difficoltà e interventi che servono alla prevenzione a livello individuale e collettivo. Per quanto riguarda il mio coinvolgimento nelle terapie basate sulla natura (NbT), farei meglio a ricordare il lavoro dei colleghi che ho aiutato a condurre valutazioni di programmi clinicamente orientati. Tra loro spiccano Marianne Thorsen Gonzalez, che ha condotto una serie di studi sui processi psicologici e sociali portati avanti dall'orticoltura terapeutica per le persone che soffrono di depressione clinica, e Freddie Lymeus, che ha sviluppato il programma restoration skills training (ReST) per le persone che hanno problemi di stress e di attenzione. Il lavoro di Freddie è proseguito come caso di studio all'interno di RESONATE e sono felice di seguire l'ulteriore sviluppo di ReST nel mio ruolo di membro del comitato consultivo internazionale di esperti.
Cosa la rende entusiasta del progetto RESONATE?
Ho avuto la grande fortuna di partecipare al campo della natura e della salute nel momento in cui è nato da quelle che ad alcuni potrebbero sembrare aree di ricerca piuttosto disparate. Il lavoro in alcune di queste aree è iniziato da circostanze piuttosto umili, ed è in tali circostanze che ho dato i primi contributi al campo, in particolare per quanto riguarda gli effetti ristorativi dell'esperienza nella natura. Per queste e altre ragioni, trovo il progetto RESONATE non solo entusiasmante, ma anche fonte di gratificazione personale e professionale.
Attraverso il progetto, Mathew White, Matilda van den Bosch, Sabine Pahl e gli altri colleghi stanno innalzando gli standard del settore in termini di qualità scientifica, integrazione tra aree di ricerca, impegno nella pratica clinica e nella sanità pubblica e professionalità. Il tutto si riflette su una visione unificante impressionante. Questo tipo di progetto era semplicemente al di là della mia immaginazione quando ho iniziato a lavorare come dottorando nel 1984, ed è una gioia potersi unire ora a così tanti colleghi senior e junior di talento e capacità che rappresentano una tale diversità di prospettive preziose e un futuro promettente per il campo.
Dove vede un potenziale maggiore o forse non sfruttato per la terapia basata sulla natura?
Vedo un grande potenziale non sfruttato nelle terapie e negli interventi basati sulla natura che si rivolgono alle relazioni tra le persone, sia a livello di diadi e piccoli gruppi che di collettività molto più ampie. Questi interventi potrebbero servire ad aiutare le persone a costruire in modo più deliberato relazioni più forti o a riparare e ripristinare relazioni che sono fallite o indebolite. Penso anche che il campo farebbe bene a dare maggiore considerazione alle questioni esistenziali.
Cosa possiamo fare per garantire che i risultati di RESONATE abbiano un impatto reale e migliorino l'implementazione della NbT?
La comunicazione dei risultati a gruppi diversi sarà ovviamente importante, ma dal mio punto di vista la qualità del lavoro scientifico ha un'importanza fondamentale per quanto riguarda l'impatto e l'attuazione in determinati contesti sociali e culturali. Gran parte della storia del campo della natura e della salute ha comportato lo spostamento della comprensione pubblica in questi contesti da convinzioni ampiamente diffuse del tipo "la natura è bella" a un apprezzamento più profondo dei molti modi in cui il mondo naturale e le esperienze della natura possono sostenere e migliorare la salute umana. Questo cambiamento di comprensione, a sua volta, favorisce un più profondo apprezzamento del ruolo che l'uomo svolge come parte della natura.