Può presentarsi brevemente?
Sono un medico di famiglia con sede a Vancouver, in Canada, che lavora anche nelle comunità rurali e settentrionali, e un assistente professore presso l'Università della British Columbia. Da oltre cinque anni sono direttore di PaRx, il programma nazionale canadese di prescrizione della natura promosso dalla BC Parks Foundation. Essere presidente dell'Associazione canadese dei medici per l'ambiente mi ricorda l'importanza di utilizzare una lente di salute planetaria in tutto ciò che faccio. Da oltre un decennio appaio anche come esperto medico nei media, il che è stato molto utile per amplificare l'entusiasmante lavoro svolto nel campo della natura e della salute.
Qual è il suo coinvolgimento nella terapia basata sulla natura, sia come operatore che come scienziato?
In qualità di direttore di PaRx - uno dei due soli programmi nazionali di prescrizione della natura al mondo - pratico decisamente ciò che predico. Prescrivo abitualmente ai miei pazienti la natura attraverso la nostra piattaforma PaRx. In effetti, il nostro responsabile del programma Healthy By Nature mi ha detto di recente che ho emesso il maggior numero di prescrizioni di natura di qualsiasi altro prescrittore PaRx fino ad ora! Dal punto di vista scientifico, mi piace molto contribuire con le mie conoscenze cliniche e sul campo ad alcuni dei progetti più innovativi e d'impatto di terapia basata sulla natura, tra cui RESONATE e PANDA, uno studio australiano che studia le prescrizioni della natura, l'attività fisica e le malattie cardiometaboliche.
Avete un esempio del vostro lavoro NbT che vorreste mettere in evidenza?
Questo è il mio argomento preferito di sempre. Quanto tempo avete a disposizione? Sono due le caratteristiche del nostro programma PaRx di cui sono più orgoglioso. La prima è il modo in cui abbiamo costruito intenzionalmente partnership con grandi organizzazioni che si occupano di natura e mobilità, per ridurre in modo tangibile le barriere all'accesso alla natura per i nostri pazienti. La nostra collaborazione con Parks Canada, annunciata nel 2022, offre a tutti i nostri medici prescrittori l'opportunità di prescrivere ai pazienti dei Discovery Pass annuali gratuiti. È una delle mie preferite ed è diventata una storia virale che ci ha fatto conoscere a livello internazionale.
La seconda caratteristica del nostro programma che ci rende unici è l'enorme sostegno del settore sanitario canadese. PaRx è stato approvato da oltre 100 importanti organizzazioni sanitarie in tutto il Paese, tra cui la Canadian Medical Association e la Canadian Nurses Association. Oggi abbiamo oltre 16.000 professionisti della salute registrati nel nostro programma, che hanno emesso collettivamente oltre 1 milione di prescrizioni di natura. Il nostro programma non sarebbe al punto in cui si trova oggi senza il sostegno dei nostri meravigliosi prescrittori in tutto il Paese.
"/.../vi ho detto quanto siano meravigliosamente gentili e collaborativi tutti quelli che partecipano al progetto, nonostante esercitino alcuni dei più grandi cervelli del pianeta?".
Cosa la rende entusiasta del progetto RESONATE?
Collaborare con alcuni dei più importanti ricercatori del mondo nel campo della natura e della salute, e lavorare con loro per far crescere il campo a livello internazionale, è un sogno assoluto. Non dimenticherò mai come è stato partecipare alla riunione di avvio di RESONATE all'Università di Vienna nel 2023. Ogni volta che mi giravo incontravo qualcuno il cui lavoro mi era servito per costruire la base di prove per il nostro programma PaRx.
Ricordo ancora che in Canada, durante un discorso al gruppo, abbiamo raccomandato ai pazienti di trascorrere almeno due ore nella natura ogni settimana, per almeno 20 minuti ogni volta. Non avevo fatto due più due per capire che il primo autore del documento che usavamo per la raccomandazione delle due ore non era altri che Mat White, ricercatore principale di RESONATE, fino a quando non mi disse che avevano intenzionalmente scritto quel documento per dare ai medici come me delle linee guida per le prescrizioni sulla natura. È stato un vero e proprio momento di svolta.
Inoltre, ho già detto quanto siano meravigliosamente gentili e collaborativi tutti coloro che partecipano al progetto, nonostante abbiano alcuni dei più grandi cervelli del pianeta?
Dove vede il potenziale più grande o forse non sfruttato della terapia basata sulla natura?
Credo che il potenziale più grande non sfruttato a livello mondiale sia quello del settore sanitario. Dopo molte conversazioni con colleghi internazionali negli ultimi anni, mi sono reso conto che l'ampio sostegno che abbiamo in Canada per la prescrizione naturale non è la norma altrove. Ma dato che sulla Terra c'è un professionista della salute ogni 125 persone e che sono anche i professionisti più fidati del pianeta, quale gruppo migliore da mobilitare per diffondere le terapie basate sulla natura? Nella pratica, tuttavia, sia a causa di altre priorità cliniche sia per la mancanza di familiarità con le prove di efficacia, si è rivelato più difficile di quanto annunciato. Coltivando campioni clinici, fornendo ai pazienti benefici che riducono le barriere, creando risorse e progettando studi molto incentrati sulla clinica, come quelli di Mat, si spera di poter superare alcuni di questi ostacoli.
Cosa possiamo fare per garantire che i risultati di RESONATE abbiano un impatto reale e migliorino l'implementazione della NbT?
Dico sempre che si può fare la migliore ricerca o lanciare la più grande iniziativa del mondo, ma se nessuno ne è a conoscenza, non sarà ampiamente utilizzata o adottata. Essere strategici sia nella comunicazione che nell'advocacy può fare la differenza quando si tratta di impatto.
Di recente ho avuto una conversazione con il dottor Won Sop Shin, ricercatore di fama mondiale nel campo della terapia forestale. Mi ha raccontato che il suo impegno nella difesa pubblica, anche attraverso i media, della sua ricerca sui benefici delle foreste per la salute umana, al di là del loro valore per il legname, ha portato a un cambiamento totale nell'approccio del governo coreano alle foreste. Nel 2013 lo hanno invitato a diventare ministro del Servizio forestale coreano e nel 2015 hanno promulgato la legge sulla promozione del benessere forestale. Tale legge prevede che i governi statali e locali formulino e attuino politiche per garantire a tutti l'accesso ai servizi di benessere forestale. Oggi ci sono decine di centri di terapia forestale gestiti dal governo in tutto il Paese.
Non c'è bisogno di dire che non vedo l'ora di vedere - e di essere parte degli effetti reali che il progetto RESONATE avrà sulle terapie basate sulla natura a livello globale.
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