Perché la natura è importante per la salute mentale?
In un mondo sempre più urbanizzato, molti di noi si trovano disconnessi dalla natura.
Le ricerche dimostrano che il contatto regolare con gli ambienti naturali può migliorare
significativamente il nostro benessere, riducendo lo stress e aiutandoci ad affrontare le sfide della vita. Il progetto RESONATE
riunisce esperti di vari settori - ricercatori, responsabili politici, operatori,
e innovatori - per capire meglio come la terapia basata sulla natura (NbT) possa giovare a
individui e comunità.
In qualità di coordinatore del Caso di studio 1 (CS1), sono entusiasta di condividere il nostro lavoro che studia
se il contatto con la natura nel proprio quartiere locale possa aiutare gli adulti a costruire la
resilienza psicologica. In particolare, stiamo esplorando come lo spazio verde del quartiere possa aiutare le persone a
gestire meglio fattori di stress come l'instabilità finanziaria. A differenza degli studi di caso 3-9, che
sono studi di quasi esperimenti e interventi ben controllati, il nostro studio in CS1 si
concentra su dati reali raccolti nel corso di diversi anni da migliaia di famiglie in
tutto il Regno Unito.
Esaminando attentamente i possibili legami tra l'esposizione alla natura, la resilienza e il
benessere, speriamo di fornire prove alle comunità, ai pianificatori urbani e ai responsabili politici sul
modo migliore per incorporare la natura nella vita quotidiana dei cittadini e ridurre il peso delle malattie mentali associate a una bassa resilienza allo stress.
Cosa stiamo studiando: Collegare la natura alla resilienza psicologica
CS1 utilizza i dati dello United Kingdom Household Longitudinal Study (UKHLS), che
segue gli individui nel tempo, raccogliendo informazioni sulle loro condizioni di vita, sulla salute
mentale e sulle esperienze di vita. La nostra analisi si estende su quattro ondate di dati (2012-2017), coprendo
circa 22.800 famiglie.
Stiamo collegando le coordinate dell'indirizzo di casa con i dati geografici sull'uso del territorio per misurare l'esposizione
degli individui alla natura. Questo ci permette di quantificare fattori come la percentuale di
spazi verdi in un quartiere, la vicinanza di parchi pubblici e la distanza dalle aree
costiere. Il nostro obiettivo è determinare se le persone che vivono in ambienti più verdi
sviluppano una maggiore resilienza psicologica, ovvero sono meglio equipaggiate per gestire lo stress nel tempo.
Misuriamo questa resilienza utilizzando una linea temporale strutturata:
- Linea di base (Onda 4): Stabilire l'esposizione iniziale dei partecipanti alla natura e il loro
benessere mentale. - Onda 5: misurare l'autoefficacia (un fattore chiave di resilienza) e seguire i cambiamenti nella salute mentale di
. - Ondata 6: identificazione dei principali fattori di stress, in particolare lo stress finanziario.
- Onda 7: valutazione dei risultati finali sulla salute mentale per determinare se l'esposizione anticipata alla natura
abbia contribuito a mitigare l'impatto dello stress.
La nostra ipotesi centrale è che le persone che hanno maggiori contatti con la natura del quartiere nelle prime ondate di
dimostreranno una maggiore resilienza quando dovranno affrontare lo stress finanziario nelle ondate successive.
I progressi compiuti finora: Accesso ai dati e risultati chiave
La conduzione di uno studio su larga scala come questo comporta diverse fasi, tra cui l'ottenimento di approvazioni
etiche, l'affinamento delle domande di ricerca e il coordinamento con esperti internazionali. Abbiamo
ricevuto l'approvazione etica nel marzo 2024 e abbiamo ottenuto l'accesso ai dati
sicuri dell'UKHLS nel luglio 2024. Dopo un primo esame dei fattori di stress, abbiamo deciso di concentrarci sullo
stress legato al reddito piuttosto che su altri eventi della vita (come un lutto o la perdita del lavoro), in quanto
l'instabilità finanziaria aveva la dimensione del campione più utilizzabile.
Una delle decisioni più critiche del nostro studio è stata la scelta della giusta misura dello
stress finanziario. Inizialmente, abbiamo preso in considerazione l'utilizzo delle risposte alla domanda "quanto
riesce a far fronte al suo reddito attuale". Tuttavia, il parere degli esperti ha rivelato che tali risposte sono
potenzialmente confuse con il concetto di resilienza a causa dell'uso del termine "coping". Come
conseguenza, ci siamo rivolti alla volatilità del reddito, in particolare alla variazione percentuale del reddito
tra le ondate, come misura più oggettiva dello stress finanziario. Il nostro approccio esamina
tre componenti del reddito:
- Reddito familiare netto (reddito disponibile al netto di tasse e trasferimenti)
- Reddito familiare da prestazioni (assistenza finanziaria pubblica)
- Reddito da lavoro individuale (reddito da lavoro)
Scomponendo il reddito in queste componenti, vogliamo capire come le diverse fonti di
fluttuazione finanziaria incidano sul benessere psicologico e se la resilienza costruita attraverso il contatto
con la natura possa tamponare questi effetti.
Sfide e lezioni apprese
Come in ogni progetto di ricerca su larga scala, abbiamo incontrato delle difficoltà lungo il percorso. Uno
dei maggiori limiti del lavoro con i dati secondari è la mancanza di controllo sulle variabili
disponibili. Per esempio, il nostro set di dati iniziale comprendeva oltre 37.000 partecipanti in
circa 25.000 famiglie, ma a causa del nostro requisito che gli individui devono rimanere nello stesso
luogo per quattro ondate, la nostra dimensione finale del campione è stata ridotta a 22.800 famiglie.
Un'altra sfida chiave ha riguardato il perfezionamento del nostro modello teorico. Abbiamo lavorato a stretto contatto con i
coordinatori degli Studi di caso 2 e 3 per allineare il nostro approccio, portando a discussioni approfondite
su come analizzare al meglio la resilienza. Il nostro modello preferito - un quadro di
mediazione moderata - inizialmente non rientrava nei modelli standard utilizzati nelle analisi statistiche. Tuttavia,
grazie alla collaborazione e al contributo di esperti, ci siamo resi conto che la chiave non stava nel modificare il nostro
approccio, ma nell'interpretare correttamente i nostri risultati statistici. Queste discussioni hanno
arricchito la nostra metodologia e rafforzato i nostri risultati.
Perché questa ricerca è importante: Implicazioni per la politica e la pianificazione urbana
Il nostro lavoro in CS1 ha importanti implicazioni nel mondo reale. Se dimostriamo che gli ambienti naturali
aiutano a costruire la resilienza psicologica, questo fornirà un forte argomento per i
politici e gli urbanisti per dare priorità alle infrastrutture verdi. Questo potrebbe includere la
progettazione di un maggior numero di parchi, la conservazione di spazi naturali nelle città e la garanzia che le comunità
svantaggiate abbiano accesso a questi ambienti.
Inoltre, i nostri risultati potrebbero contribuire alle iniziative di salute pubblica che promuovono le terapie basate sulla natura come
modo economicamente vantaggioso per migliorare il benessere mentale. Integrando la NbT nei
sistemi sanitari, possiamo fornire soluzioni accessibili e a basso costo per migliorare la resilienza delle
popolazioni urbane.
Guardare avanti: I prossimi passi e il futuro di RESONATE
Attualmente stiamo ultimando il collegamento dei dati sull'uso del suolo con le località dei partecipanti e ci aspettiamo che
abbia i risultati preliminari nei prossimi mesi. Le prossime tappe prevedono:
- Completare l'analisi della volatilità del reddito e della sua interazione con l'esposizione alla natura del quartiere
. - Pubblicare risultati che informeranno le discussioni sulla pianificazione urbana e sulla salute pubblica.
Impegnarsi con le parti interessate, ricercatori, responsabili politici e leader della comunità, per tradurre la nostra ricerca in azioni concrete.
Il progetto RESONATE va oltre la ricerca accademica: si tratta di fare una
differenza tangibile nel modo in cui la società vede e utilizza la natura per il benessere. Speriamo che il nostro lavoro
in CS1 ispiri altri a ripensare il ruolo degli spazi verdi nella vita di tutti i giorni e incoraggi
iniziative che rendano le terapie basate sulla natura più ampiamente disponibili.
